La guerre du sommeil : qui a le plus besoin de sommeil, les femmes ou les hommes?
Nous avons tous déjà entendu cela quelque part.… Peut-être de la bouche d'un ami, en parcourant les réseaux sociaux tard le soir, ou même de la part de votre partenaire qui insiste sur le fait que vous êtes « celui qui dort plus ». La rumeur veut que les femmes aient besoin de plus de sommeil que les hommes. Mais est-ce vraiment vrai ou s'agit-il simplement d'un titre accrocheur sur le bien-être destiné à nous inciter à cliquer?
La science du sommeil nous rend souvent humbles. Juste au moment où nous pensons avoir compris nos huit heures de sommeil, de nouvelles recherches nous orientent dans une direction légèrement différente. En effet, les scientifiques se sont penchés sur cette question. La réponse courte : les femmes ont peut-être besoin d'un peu plus de sommeil que les hommes, mais pas pour les raisons que vous pourriez supposer.
Le jeu des chiffres (on parle de minutes, pas d'heures) : Mettons une chose au clair. Les femmes n'ont pas besoin d'une demi-nuit de sommeil de plus. Des études montrent que la différence est minime, allant de 6 à 28 minutes supplémentaires par nuit. Une estimation qui revient fréquemment est d'environ 20 minutes (Discover Magazine). C'est à peine suffisant pour écouter un épisode de podcast ou préparer son café le matin. Donc oui, les femmes dorment peut-être un peu plus longtemps, mais le vrai problème ne réside pas dans le temps, mais plutôt dans la qualité du sommeil et les conditions de vie.
Les hormones, un facteur de fluctuations : la biologie féminine est régie par des cycles. Les menstruations, la grossesse, la périménopause et la ménopause entraînent toutes des fluctuations hormonales qui influencent le sommeil. Pensez aux nuits agitées, aux bouffées de chaleur ou à l'insomnie bien connue qui précède les règles. Au fil du temps, ces perturbations s'accumulent. Même si le nombre total d'heures semble suffisant, la qualité du sommeil peut ne pas l'être. C'est pourquoi certains experts affirment que les femmes ont besoin d'un peu plus de sommeil pour compenser ces perturbations biologiques (Cleveland Clinic).
Qualité ou quantité : c'est là que ça devient intéressant. Les femmes déclarent souvent dormir plus longtemps que les hommes, mais se sentir également plus fatiguées. Pourquoi? Leur sommeil a tendance à être plus léger et plus fragmenté, en particulier à certaines étapes de leur vie. Les soins prodigués à leurs proches jouent également un rôle. Les boires nocturnes, les cauchemars des tout-petits ou même les ronflements du partenaire peuvent perturber le sommeil des femmes et provoquer de micro-réveils. Cela signifie que les femmes ne profitent pas vraiment d'un repos supplémentaire, mais qu'elles compensent souvent une nuit agitée.
La théorie du cerveau actif : les scientifiques s'intéressent également à l'activité cérébrale. Certaines études suggèrent que le cerveau des femmes peut présenter des niveaux d'activité diurne plus élevés, notamment en matière de multitâche, de traitement émotionnel et de gestion mentale. Cette activité cérébrale supplémentaire pourrait augmenter le temps de récupération pendant le sommeil Adelaide Now). Bien que cette théorie ne soit pas parfaite, elle trouve un écho chez tous ceux qui ont déjà essayé de planifier le dîner du lendemain, de répondre à un courriel et de se souvenir de l'anniversaire de tante Kim tout en se brossant les dents.
Mêmes recommandations, réalités différentes : en fin de compte, les directives officielles ne font pas de distinction entre les besoins en sommeil selon le sexe. La National Sleep Foundation recommande 7 à 9 heures de sommeil par nuit pour les adultes (Sleep Foundation). Le corps humain est beaucoup trop spécifique à chacun pour affirmer que toutes les femmes ont besoin de plus de sommeil que tous les hommes. Mais la réalité nous montre le contraire. Les hormones, les responsabilités familiales et les taux plus élevés d'insomnie font que de nombreuses femmes ont plus de mal à se reposer correctement. En ce sens, l'affirmation « les femmes ont besoin de plus de sommeil » relève moins de la biologie que de la réalité.
L'aspect social du sommeil : nous ne pouvons pas négliger le mode de vie. Des enquêtes indiquent que les femmes sont plus susceptibles d'assumer les tâches domestiques et les soins aux personnes, souvent au détriment de leur repos. L'expression « deuxième quart de travail » n'est pas née de nul part. Si la science peut attribuer cela aux hormones ou au multitâche cérébral, l'explication la plus simple est parfois la suivante : les femmes sont plus fatiguées parce qu'elles en font plus (Calm Blog).
Briser le mythe : Est-ce que cette rumeur est vraie? Oui, mais avec quelques variantes. Les femmes ont peut-être besoin d'un peu plus de sommeil, mais le vrai problème est que leur repos est souvent moins réparateur. Si les femmes semblent plus fatiguées, c'est généralement parce que leurs nuits sont perturbées, leurs journées sont longues et leur biologie leur joue parfois des tours. En d'autres termes, ce n'est pas une faiblesse. C'est une question de science, d'hormones et de vie.
Conclusion importante pour tout le monde : au lieu de se demander si les femmes ont besoin de plus de sommeil que les hommes, il serait plus judicieux de retenir ceci : la plupart des gens ne dorment pas suffisamment et ne bénéficient pas d'un sommeil de qualité. Si vous visez sept à neuf heures de sommeil, mais que vous vous réveillez encore fatigué, concentrez-vous sur la régularité, l'hygiène du sommeil et la résolution des perturbations plutôt que de vous arrêter sur le nombre exact de minutes.
Que vous soyez un homme ou une femme, un bon sommeil est essentiel pour la santé, l'humeur et la longévité. Et si vous avez besoin de ces vingt minutes supplémentaires? Prenez-les sans culpabiliser. La science soutient votre choix.
À la prochaine,
Beate
Sources (en anglais seulement)
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