Supporting Positive Behavior: A Conversation with Child Behavior Consultant Shannon Gault

One of the areas I’m particularly passionate about is supporting families with child development and behaviour. That’s why I’m so excited to introduce Shannon Gault, a child behaviour consultant with years of experience in helping parents and caregivers foster positive relationships with children.  A lifelong learner, Shannon studies Psychology at Queen’s University and holds a Bachelor of Fine Arts, and a certificate in child behaviour from The Early Years Family Development Center.   Shannon brings creativity and resourcefulness to her coaching approach by helping families navigate the challenges of parenting with practical solutions.

 

We asked Shannon three key questions to better understand how parents (or anyone in the life of a child) can support their children.   Her expertise is invaluable for any parent looking to strengthen their connection with their child to build a healthy, positive family dynamic and encourage children’s emotional resilience.

 

1. What Are the Most Common Behavioural Challenges Parents Face, and How Can They Address Them?

 

Many parents encounter behavioural challenges related to things like tantrums, defiance, or difficulties with transitions. These look different depending on the age of the child.  A 13-year-old rolling their eyes or slamming their bedroom door is reminiscent of a toddler who just threw their dinner plate across the room.  One of the quickest ways to address misbehaviour is to adjust our expectations.   Most parents I speak with are concerned about very age-appropriate behaviours.  A better understanding of where our children are developmentally helps us manage our expectations.  The great news is that when children exercise personal power, it doesn’t need to be mislabeled as disobedience.  Learning some strategies and language to use in these moments can encourage cooperation, reduce power struggles, and nourish independence and positive self-esteem.

 

2. How Can Parents Foster Positive Behavior in Their Children?

 

We communicate every day with our children; however, we often talk “at them” and not “to them.”   I say we because I am right there with you.  Parenting is hard, and life is busy.  Something that we can do immediately to make a positive impact is simply to be mindful of connecting with our children each day.  Prioritize quality over quantity.  Perhaps during the car ride on the way to school, while preparing supper, or reading a book together at bedtime.   Fostering a healthy relationship and managing children’s behaviour happens not only when they are in “crisis” but also during the subtle, calmer moments throughout the day.  

 

3. What Are Some Effective Strategies for Managing Challenging Behaviours in the Moment?

 

Often, what I suggest to parents is to look at the current rules in their home.  Then, we work together and focus on their most “pressing” concerns.  For example, getting out the door in a timely manner, sibling rivalry, or picky eating.  When addressing misbehaviours, it helps to focus on only a few specific areas at once.   When we try to “change” everything at the same time, we risk both parent and child becoming overwhelmed.  This can lead to more out-of-character outbursts and brew hostility. Here are a few “go-tos” for the heat of the moment.  Give one or two a try; there are more where they came from!

 

• Children hear “no” so many times throughout the day from educators, friends, and parents.  We can focus on more creative ways of saying no.  For example, instead of saying, “No, you cannot have a cookie; it is too close to dinner time,” try, “Yes, you can have a cookie after dinner.”
• Our language makes a difference in how children “hear” and respond.  Here are a few alternatives of how to say “no” without actually saying it:
• Let me think about it…
• I want you to…
• You really wish you could… (instead of “you are not allowed”)
• We need to go faster and be on time (instead of “hurry up”)
• What else could you do? (instead of “why did you do that?”)
• When you tell a child something they CANNOT do, tell them something they CAN do.  “You cannot splash in the bath; there is water all over the floor, and that’s dangerous.  But you CAN fill this bucket or blow bubbles in the water.”
• Children do really well with clear instructions.  Give specific and literal directions; “you clean up your trucks, and I will help with the blocks.”  This type of language invites cooperation more than “it’s time to clean up your toys.”

 

A big thank you to Shannon Gault for sharing her knowledge and expertise with us today. Your insights into child behaviour are invaluable, and we are so grateful for the practical advice you’ve provided for parents looking to build positive, lasting connections with their children.

 

Shannon is available for private consultations, parenting/women’s groups, and workshops; shannon@theearlyyears.ca OR shannongault@hotmail.com

 

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Until next time,

 

Alix

 

*image credit: @amandafranzeen

 

Soutenir le comportement positif : une conversation avec Shannon Gault, consultante en comportement de l'enfant

 

Le soutien aux familles en matière de développement et de comportement de l'enfant est un domaine qui me passionne particulièrement. C'est la raison pour laquelle je suis ravie de vous présenter Shannon Gault. Cette consultante en comportement de l'enfant possède en effet plusieurs années d'expérience qui lui permettent d'aider les parents et les professionnels de la petite enfance à établir des relations positives avec les enfants.  Shannon est titulaire d'une licence en psychologie de l'université Queen's ainsi que d'un baccalauréat en beaux-arts et d'un certificat en comportement de l'enfant du Early Years Family Development Center. Shannon fait preuve de créativité et d'ingéniosité dans son approche du coaching parental, proposant des solutions pratiques pour relever les défis du rôle.

 

Nous lui avons posé trois questions pour comprendre comment les parents (ou toute autre personne impliquée dans la vie d'un enfant) peuvent soutenir leurs enfants. Son expertise est inestimable pour tout parent qui cherche à renforcer son lien avec son enfant afin de créer une dynamique familiale saine et positive et d'encourager la résilience émotionnelle de l'enfant.

 

Quels sont les problèmes de comportement les plus courants auxquels les parents sont confrontés et comment peuvent-ils y remédier ?

 

De nombreux parents sont confrontés à des problèmes de comportement, tels que les crises de colère, la défiance ou les difficultés de transition. Ces problèmes varient en fonction de l'âge de l'enfant. Un enfant de 13 ans qui lève les yeux au ciel ou qui claque la porte de sa chambre n'est pas sans rappeler un bambin qui vient de jeter son assiette à l'autre bout de la pièce. L'un des moyens les plus efficaces pour remédier à un mauvais comportement consiste à ajuster nos attentes. La plupart des parents avec lesquels je m'entretiens sont préoccupés par des comportements qui correspondent à l'âge de leur enfant. Une meilleure compréhension du stade de développement de nos enfants nous aide à ajuster nos attentes. La bonne nouvelle, c'est qu'il n'est pas nécessaire de qualifier le comportement d'un enfant de « désobéissance » lorsqu'il exerce son pouvoir personnel. L'apprentissage de stratégies et d'un langage à utiliser dans ces moments-là peut encourager la coopération, réduire les luttes de pouvoir et favoriser l'indépendance et l'estime de soi.

 

2. Comment les parents peuvent-ils encourager un comportement positif chez leurs enfants ?

 

Nous communiquons tous les jours avec nos enfants, cependant nous leur adressons souvent la parole sans vraiment leur parler. Je dis « nous » parce que je vous accompagne.  Être parent est difficile et la vie est bien remplie. Une chose que nous pouvons faire immédiatement pour avoir un impact positif est simplement de nous connecter avec nos enfants chaque jour. Privilégiez la qualité à la quantité.  Cela peut se faire pendant le trajet en voiture pour aller à l'école, en préparant le repas ou en lisant un livre ensemble avant le coucher. Favoriser une relation saine et gérer le comportement des enfants ne se fait pas seulement lorsqu'ils sont en « crise », mais aussi dans ces petits moments subtils et plus calmes de la journée.

 

3. Quelles sont les stratégies efficaces pour gérer les comportements difficiles sur le moment?

 

Je suggère souvent aux parents d'examiner les règles en vigueur dans leur foyer. Ensuite, nous travaillons ensemble pour nous concentrer sur leurs préoccupations les plus « urgentes ».  Par exemple, le fait de partir à temps, la rivalité entre frères et sœurs ou l'appétence pour la nourriture. Lorsqu'on s'attaque aux mauvais comportements, il est utile de se concentrer sur un ou deux domaines spécifiques à la fois. En essayant de tout changer en même temps, les parents et les enfants risquent de se sentir dépassés. Cela peut conduire à des débordements hors normes et à l'apparition d'un climat d'hostilité. Voici quelques conseils à suivre dans l'urgence.  Essayez-en un ou deux ; il y en a d'autres!

 

• Les enfants entendent « non » très souvent dans une journée de la part de leurs éducateurs, de leurs amis et de leurs parents.  Nous pouvons nous concentrer sur des manières plus créatives de dire non.  Par exemple, au lieu de dire « Non, tu ne peux pas avoir de biscuit, c'est trop près de l'heure du dîner », essayez « Oui, tu peux avoir un biscuit après le dîner ».
• Notre langage a un impact sur la façon dont les enfants « entendent » et réagissent.  Voici quelques exemples de la façon de dire « non » sans le dire :
• Laisse-moi y réfléchir...
• Je veux que tu...
• Tu aimerais vraiment pouvoir... (plutôt que « tu n'as pas le droit »).
• Nous devons aller plus vite et être à l'heure (au lieu de « dépêche-toi »).
• Qu'est-ce que tu pourrais faire d'autre ? (au lieu de « Pourquoi as-tu fait ça ? »)
• Lorsque vous interdisez quelque chose à un enfant, dites-lui plutôt ce qu'il peut faire.  « Tu ne peux pas éclabousser dans le bain; il y a de l'eau partout sur le sol et c'est dangereux.  Mais tu peux remplir ce seau ou faire des bulles dans l'eau. »
• Les enfants se débrouillent très bien avec des instructions claires.  Donnez des instructions spécifiques et littérales : « Tu nettoies tes camions et je vais t'aider avec les blocs ».  Ce type de langage encourage davantage à la coopération que « c'est l'heure de ranger tes jouets ».

 

Nous tenons à remercier chaleureusement Shannon Gault d'avoir partagé ses connaissances et son expertise avec nous aujourd'hui. Vos connaissances sur le comportement des enfants sont inestimables, et nous vous sommes très reconnaissants des conseils pratiques que vous avez donnés aux parents qui cherchent à établir des liens positifs et durables avec leurs enfants.

 

Shannon est disponible pour des consultations privées, des groupes de parents ou de femmes, ainsi que pour des ateliers. Vous pouvez la contacter à l'adresse suivante : shannon@theearlyyears.ca ou shannongault@hotmail.com.

 

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À la prochaine,

 

Alix

 

** image credit: @amandafranzeen